Apple, Samsung και Google αντιμέτωπες με πιθανά προβλήματα διάθεσης στις ΗΠΑ

Η Apple, η Samsung και η Google βρίσκονται στο επίκεντρο νέας έρευνας της Επιτροπής Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ (USITC), η οποία αφορά καταγγελίες για παραβίαση πατεντών σχετικών με τον χωρικό ήχο. Αν η υπόθεση εξελιχθεί υπέρ της καταγγέλλουσας εταιρείας, ενδέχεται να οδηγήσει ακόμη και σε περιορισμό εισαγωγών και πωλήσεων συγκεκριμένων συσκευών των τριών τεχνολογικών κολοσσών στην αμερικανική αγορά.

Η καταγγελία της BoomCloud 360
Η έρευνα ξεκίνησε έπειτα από καταγγελία της BoomCloud 360, μιας μικρότερης εταιρείας ήχου με έδρα την Καλιφόρνια. Η εταιρεία ειδικεύεται σε λογισμικό βελτιστοποίησης ήχου μέσω του cloud για ταινίες, videogames και μουσική, ενώ διαθέτει πατέντες που αφορούν την επεξεργασία χωρικού ήχου. Η αρχική προσφυγή κατατέθηκε τον Αύγουστο και περιλαμβάνει τρεις ξεχωριστές διαμάχες για πατέντες. Η BoomCloud 360 υποστηρίζει ότι προϊόντα των Apple, Samsung και Google χρησιμοποιούν τεχνολογίες που παραβιάζουν τις κατοχυρωμένες λύσεις της, χωρίς να αναφέρονται μέχρι στιγμής αναλυτικά τα ακριβή μοντέλα που φέρονται να εμπλέκονται. Αυτό σημαίνει ότι στο παρόν στάδιο δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας για τους καταναλωτές ή βεβαιότητα ότι θα επηρεαστούν άμεσα γνωστές συσκευές, όπως τα iPhone, τα Galaxy smartphones, τα Pixel, ή ακουστικά και tablets.

Τι ζητά η εταιρεία
Η BoomCloud 360 έχει αιτηθεί από την USITC την επιβολή Limited Exclusion Order, δηλαδή μιας περιορισμένης εντολής αποκλεισμού που θα μπορούσε να απαγορεύει την εισαγωγή στις ΗΠΑ προϊόντων τα οποία κρίνονται πως παραβιάζουν τις πατέντες. Ζητά επίσης εντολή παύσης και αποχής που θα μπορούσε να περιορίσει την πώληση ή διανομή προϊόντων που βρίσκονται ήδη στην αμερικανική αγορά. Η USITC είναι ένας φορέας που έχει τη δυνατότητα να επιβάλει εμπορικά μέτρα σε περιπτώσεις παραβίασης πνευματικής ιδιοκτησίας από εισαγόμενα προϊόντα. Στην πράξη, ακόμη και αν η BoomCloud 360 δικαιωθεί, ένα πιθανό μέτρο δεν σημαίνει απαραίτητα ολική «απαγόρευση» όλων των προϊόντων Apple, Samsung ή Google, αφού συχνά τέτοιες υποθέσεις οδηγούν σε συμφωνίες, αλλαγές στο λογισμικό ή σε τεχνικές προσαρμογές που αποφεύγουν την επίμαχη πατέντα.

Ποια προϊόντα μπορεί να επηρεαστούν
Οι πατέντες της διαμάχης σχετίζονται με spatial audio processing, δηλαδή με τεχνολογίες που δημιουργούν τρισδιάστατη ή πιο καθηλωτική ηχητική εμπειρία. Πρόκειται για λειτουργίες που χρησιμοποιούνται σε διαφορετικές κατηγορίες προϊόντων, από smartphones και tablets μέχρι ασύρματα ακουστικά, υπολογιστές, streaming συσκευές και πλατφόρμες ψυχαγωγίας. Επειδή η BoomCloud 360 δεν έχει κατονομάσει δημόσια τα ακριβή προϊόντα που θεωρεί ότι παραβιάζουν τις πατέντες της, δεν είναι ακόμη δυνατό να προσδιοριστεί αν η έρευνα αφορά συγκεκριμένες σειρές συσκευών ή ευρύτερες τεχνολογίες λογισμικού.

Η αντίδραση Apple, Samsung και Google
Οι Apple, Samsung και Google έχουν ήδη καταθέσει σχετικά αιτήματα ως απαντήσεις στους ισχυρισμούς της BoomCloud 360 και επιδιώκουν δικαστική απόφαση που θα ξεκαθαρίζει ότι δεν παραβιάζουν τις συγκεκριμένες πατέντες ή ότι οι πατέντες δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν με τον τρόπο που υποστηρίζει η καταγγέλλουσα εταιρεία. Η υπόθεση βρίσκεται ακόμη σε πολύ πρώιμο στάδιο και θα χρειαστεί χρόνος έως ότου αποσαφηνιστεί αν υπάρχει παραβίαση, ποια προϊόντα καλύπτονται και αν θα προκύψει οποιοδήποτε μέτρο εισαγωγικού αποκλεισμού στις ΗΠΑ. Για την ώρα, πρόκειται για μια σημαντική αλλά όχι άμεση απειλή για τις τρεις εταιρείες.